Phụ nữ thường sẽ cảm thấy thèm các loại thực phẩm bất thường trong thai kỳ. Lý do mà những cơn thèm này xảy ra vẫn chưa được biết đến rõ ràng.

Người ta cho rằng những cảm giác thèm ăn này có thể là để thay thế các chất dinh dưỡng bị mất trong thời gian ốm nghén. Tuy nhiên, có bằng chứng rằng thèm ăn khi mang thai phục vụ một chức năng xã hội, chứ không phải là dinh dưỡng. Bởi vì cảm giác thèm ăn phổ biến khác nhau trong cách tiêu thụ dinh dưỡng của họ từ văn hóa đến văn hóa[7], có thể suy ra rằng không có nhu cầu dinh dưỡng nào mà những cảm giác thèm ăn này được lấp đầy. Thay vào đó, có thể những cơn thèm thuốc lạ giúp phụ nữ mang thai báo hiệu rằng họ đang mang thai và cần sự giúp đỡ từ những người xung quanh. Một số bằng chứng xác thực cho điều này là thực tế là phụ nữ thường thèm thực phẩm hiếm, khó kiếm và từ chối những món ăn thông thường, hàng ngày[7]. Cung cấp mối quan hệ giữa mang thai với thực phẩm có thể là phổ biến từ giữa thời tổ tiên của con người Homo Erectus,[8] cung cấp một lời giải thích có thể cho sự tiến hóa của hành vi này.

Các nền văn hóa khác nhau lại có có cảm giác thèm ăn phổ biến khác nhau.[7]

Một trong những phương pháp điều trị ốm nghén bao gồm điều trị cảm giác thèm ăn và gây ác cảm.[9]

Tùy thuộc vào thời kỳ lịch sử và văn hóa, có những phong tục truyền thống khác nhau liên quan đến thèm ăn khi mang thai. Một số ví dụ:

• Khi mang thai, phụ nữ H'Mông sẽ theo dõi cơn thèm ăn để đảm bảo rằng đứa con của họ sẽ không bị dị tật.[10]
• Ở Malta, một phụ nữ mang thai được khuyến khích thỏa mãn cơn thèm đồ ăn cụ thể của mình, vì sợ rằng đứa con chưa sinh của mình sẽ mang một vết bớt mang tính đại diện (tiếng Malta: xewqa, nghĩa đen là "ham muốn" hoặc "thèm").
• Ở Babylon Talmud, folio 82a của Tractate Yoma đề cập đến cảm giác thèm ăn khi mang thai đối với thực phẩm không kosher (đoạn văn nói về một phụ nữ mang thai thèm thịt lợn ở Yom Kippur) như một ví dụ nghịch lý về tình huống đe dọa đến tính mạng. thực phẩm không kosher (và được phép ăn nó trên Yom Kippur).
• Ở Philippines, tình trạng này theo truyền thống được gọi là lihi, và người ta tin rằng những đặc điểm của một loại thực phẩm mà một phụ nữ mang thai thèm và tiêu thụ được truyền cho đứa trẻ. Điều này cũng mở rộng cho các đối tượng hoặc những người mà một người phụ nữ sẽ thấy vui khi thấy mình mang thai.
• Ở Thái Lan, một phụ nữ bắt đầu thèm đồ ăn chua sau khi hết thời gian được coi là có thai.[11]